Konfucij je bil een od največjih vzhodnih filozofov, njegovi nauki pa so spremenili vzhodnoazijsko mišljenje in življenje. Njegova misel se je izoblikovala v takratni tranzicijski družbi obdobja Vojskujočih se držav (475–221 pr. n. št.) Vzhodne dinastije Zhou (770–256 pr. n. št.), temelječi na strukturi razpadajočega fevdalizma. Obračal se je predvsem na plemiče, sprejemal je tedanjo družbo in si je prizadeval v njenem okviru zgraditi pravično in za tiste čase zelo napredno ureditev, utemeljeno na visokem moralnem standardu.
Osrednja vrlina konfucijanskega nauka je krepost sočlovečnosti, vzajemnosti ali medčloveške empatije (ren). Poudarjal je tudi kreposti pravičnosti (yi), iskrenosti (cheng), strpnosti (shu), in zvestobe (zhong).
Konfucij je bil agnostik in je zagovarjal stališče, da se moramo posvečati odgovornemu urejanju družbenih, tj. tuzemskih zadev in se ne ukvarjati s posmrtnim življenjem, o katerem ne moremo ničesar vedeti.
Med drugim je zagovarjal izhodišče, da naj človek v družbi ne deluje zaradi koristi, temveč le zato, ker meni, da je tako prav in pošteno. Iz njegovih osnovnih načel so njegovi učenci izdelali koherentni sistem filozofije, ki se imenuje konfucianstvo - v kitajščini Ru xue, kar pomeni Nauk izobražencev.
Naj bi bil prvi učitelj, njegovi izreki pa so kratki in tako prepuščeni lastni interpretaciji. Tukaj je njegovih 8 vplivnih lekcij:
- Kamorkoli greš, pojdi z vsem svojim srcem.
- Vse ima svojo lepoto, vendar pa te lepote ne vidijo vsi.
- Ni pomembno kako počasi greš, pomembno je, da se nikoli ne ustaviš.
- Ta, ki ve vse odgovore, še ni bil vprašan vsa vprašanja.
- Življenje je zelo preprosto, vendar si ga mi sami zapletamo.
- Če sovražiš osebo, potem te je premagala.
- Ko je jasno, da cilje ne morejo biti doseženi, ne prilagodi ciljev ampak korake za dosego ciljev.
- Spoštuj sebe in ostali bodo spoštovali tebe.
